Большая часть поверхности Земли покрыта водами океанов и морей, на их долю приходится 70,7%, а на долю суши всего 29,3%. Российская Федерация омывается водами 3 океанов и 13 морей, имеет более чем 38 тыс. км. морского побережья, а судоходные внутренние водные пути России протяженностью более 90 тыс. км., являются важнейшей частью транспортной инфраструктуры страны.

В истории формирования Русского государства значение рек и озер трудно переоценить. Речные системы послужили основой расселения славянских племен, образовавших древнерусскую народность.

Река играла важнейшую роль в хозяйстве славян: по ней добирались до сельскохозяйственных угодий и соседних общин, по ней сплавляли лес для стройки и на дрова, перевозили жито и сено, в пей ловили рыбу.

Речные системы Русской равнины (Днепра, Западной Двины, Волхова и Волги) близко сходятся в верховьях, что способствовало раннему общению племен между собой. С появлением торгового обмена и разделения труда реки стали важными торговыми путями, Наиболее выгодно расположенные на них поселения обрастали ремесленными посадами, постепенно превращаясь в города.